到了总冠军争夺阶段，防守强队往往更有底气，因为防守的波动通常比进攻更小。进攻会受到手感、裁判尺度和对手夹击的影响，而防守只要纪律在线，很多回合就能维持下限。冠军球队常见的防守特征包括：限制对手首攻、控制篮板、不轻易送出无谓犯规，以及在关键时刻能把对方赶进不舒服的出手区域。
更重要的是，防守好的球队在系列赛里更容易“复制胜利方式”。当你能让对手每一回合都打得难受，比赛节奏就会偏向自己熟悉的范围。许多NBA总冠军并不是场场大胜，而是通过拉低对方效率，把比赛拖进自己最擅长的攻防节奏中。球迷复盘冠军时，如果只看最终比分，容易忽略防守回合里那些决定整轮系列赛走向的细节。